阿加莎·克里斯蒂
书名：《白马酒店》
1961年11月6日，史上最畅销的作家之一阿加莎·克里斯蒂，在英国出版了一本名为《白马酒店》的侦探小说。该书主线中规中矩地使用了克里斯蒂惯用的“密室推理法”，直到小说的最后，才揭穿了真凶的手法：一种名为“铊”的金属元素。
在《白马酒店》中，有关铊毒症状的描写非常精准：病患会感到乏力、刺痛、呕吐、“头发一把一把地连根脱落”、“头发被拔掉也不痛”。总之，这种无色无味、作用缓慢、对成年人致死剂量为800毫克的毒素，常常被误诊为发烧或其他的疾病，导致耽误治疗，也因为这些特征，铊亦被称为“投毒上选”。
此前，小说家奈欧·马什也曾在《死亡黑幕》一书中描写过铊，不过和专业的克里斯蒂比起来，马什显然对铊一无所知，她以为人服用铊之后会立刻倒地身亡。
与《东方快车谋杀案》和《尼罗河上的惨案》那些名载史册的作品相比，这本当时售价15先令的小说虽然也曾畅销，但却从未被任何一种知名的“克里斯蒂作品排行榜”收录过。不过世事无常，文字的价值向来深远而不可测，这个规律同样在这本小说身上体现得淋漓尽致。
这部小说至少救了两个人。
1975年，阿加莎·克里斯蒂收到了一封来自拉丁美洲的信，一位女性通过《白马酒店》确认了自身的铊中毒症状，从而得以逃脱丈夫长期慢性下毒的陷阱。
1976年，阿加莎·克里斯蒂去世。不久后，一个19个月大的卡塔尔女孩被带往伦敦，她身患一种奇怪的疾病：血压极高、心率每分钟200次且呼吸不规律。就在众多专家束手无策的时候，一位名叫玛莎·梅特兰的护士听到了医生们谈论这个孩子的病情，她说孩子可能是铊中毒，并给医生们看了她正在读的一本书——《白马酒店》。
就在小女孩的头发开始脱落时，医生们从她的尿液中检出了超过正常值10倍的铊含量。经过一个月的解毒治疗后，小女孩从地狱回到了人间。而导致女孩中毒的，是厨房中的老鼠药。
但是，真正让《白马酒店》名震后世的，不止是挽救病患的光辉故事，更有不少罪犯借其见识到了铊的威力。难怪有人指责：曾经在医院和药房工作过的阿加莎·克里斯蒂为罪犯介绍凶器。
1988年，居住在美国佛罗里达的特里帕尔，终于无法忍受邻居家传出的无休止噪声。当他发出的死亡威胁信也被忽视之后，他潜入了邻居家的厨房，把硝酸铊倒入了他们喝的可乐之中，此举直接导致女主人死亡。后来，警方在他家中搜到了一个装有半克硝酸铊的小瓶子，以及一本书，没错，《白马酒店》。
特里帕尔案不是孤例，在为罪犯提供施毒选择的同时，《白马酒店》也成了警方的破案线索。在福冈大学和东京大学铊毒案件中，嫌疑犯是否读过该书，成了重要证据。
1991年2月，东京大学医学部的一名技术官员被投毒身亡，直到两年半后，他的同事才因为嫌疑被逮捕。在《北九州市医报》中，日本铊中毒专家井上向英这样写道：“在搜查阶段，重要的事实终于浮出水面。1981年福冈大学铊毒案过后，嫌疑人曾问同事，‘你们知道阿加莎·克里斯蒂写过铊毒的故事吗？’并自豪地说‘我能够进行完美犯罪’……”
真正让这部小说声名大振的，是两个孩子，各自搞了铊投毒，他们的故事成了两部电影。
1947年，格雷厄姆·扬出生于伦敦，母亲的过早去世，让他饱尝残酷。12岁那年，他决定报复世界。那正是《白马酒店》畅销的日子，他开始熟练掌握各种毒药的性能。14岁时，他在继母的晚餐中加入了1300毫克醋酸铊，并直接导致其死亡。三个月后，他被指控试图谋杀父亲、姐姐和同学，并被关进了精神病院。然而遗憾的是，并没有任何人提及他的毒杀史，9年后，他顺利出院，出院前对护士说：我在这里关了多少年，出去就要毒死多少人。
成年后，下毒对于格雷厄姆来说，已经成为一种家常便饭。在拿旅馆中的旅伴试手后，这位衣冠楚楚的年轻人加入了一家公司，后来这家公司有4人被格雷厄姆用醋酸铊下毒，其中2人死亡，另外还有4人被他用锑下毒。
正所谓因果循环，格雷厄姆大范围投毒导致的“群体性怪病”，被一名读过《白马酒店》的医生注意到，并联系上了警方，这个毒杀狂终于伏法。1990年，格雷厄姆死于终身**中。1995年，一部以他为主题的电影上映，名为《一个年轻投毒者的手册》。
但故事却并未就此停止，2005年时，日本静冈县伊豆市的一名女高中生被逮捕，罪名是涉嫌以铊毒杀母亲，被捕时其母已经生命濒危。更令人倒吸凉气的是，女孩还将毒杀历程写到了网络博客中，其中一篇的内容便是，“我尊敬的男人……格雷厄姆……他在14岁时就谋杀了一些人。”而另一篇则写道，“蒼ざめた馬（《白马酒店》的日文译名）的去路，规则是不存在的。”
还会有后来者吗？
李慧翔 《 青年商旅报 》（ 2013年06月14日 17 版）
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